このHPを見ている人達ってどんな人なんだろう、山好き？スキー好き？温泉好き？ネコ好き？はたまた古墳好き？？とにかくネットサーフしてたら、たまたま辿り着いた人もいるだろうな。

僕ことゴマヒゲアザラシのM谷は現在３５歳、このHPの主宰者であるヤマポン氏、おのPとは某水産会社の同期入社ということで、いつの間にか変わり者同士仲良くなった。ヤマポン氏は入社して３年か４年でさっさと会社をドロップアウトしてしまったが、僕とおのPは資本主義のブタとなって、いまだセコセコと小銭を貯めている。何の目的もなしに。

HP上で僕は古墳何とか会の準会員で現在ロンドン在住と紹介されているが、不眠症をこじらせてこの４月にロンドンから熊谷に舞い戻った。この顛末はみなさんが聞きたくなかろうが、後日ゆっくり語らせて頂く。

さて、僕は生まれも育ちも埼玉県熊谷市、そうあの夏すごく暑く、冬すごく寒い悪名高き土地。何でこんなとこに生まれたんだなんて両親を恨んだことはないが、一旦そこを離れてみると住みずらい都市であると実感する。（僕は自分の生まれた土地をけっして誹謗中傷するつもりはない。ただ事実は事実なのだ。）

しかし僕が熊谷に生まれ育ってよかったなと思える唯一の瞬間がある。それはフライという食べ物を口に頬張っている時だ。フライ・・・このHPでも小さく紹介されている。

フライはお好み焼きの貧弱版もしくは出来損ないとか評する人もいる。しかしフライは熊谷、行田にしか分布存在しない我々のソールフードなのだ。アメリカでいうホットドック、イギリスでのフィシュ・アンド・チィップス、タイでのパクチ、韓国でのキムチ、長野でのいなご、名古屋のウイロウ？　僕が３５年前この世に生をうけて、物心ついたころろからフライはそこにあった。まるで空気の様に。そしてフライ屋というフライや焼きそばだけを専門にサーブするレストラン？が街のそこかしこに存在したのだ。僕は高校に自転車通学していたのだが、学校の帰り道で必ずフライとコーラを食したものだ。

だいたいフライ屋はどの学校の通学路にも必ず２〜３軒は存在し、飢えた学生の胃袋を満たしていた。
フライはスタンダードタイプ（小麦粉を鰹節のだしで溶いた生地に豚肉・長ねぎ・桜海老を混ぜ、薄く焼いてある）で当時約１００円。２枚食おうと３枚食おうと値段は知れていて、またこれがうまいんだ。それと、フライ屋に付きものなのはシェフの太ったおばちゃんと、茶色に変色し何段にも無造作に積み上がった少年ジャンプ、そして小さい茶羽ゴキブリ。何時間マンガを読んで粘ってもまず文句は言われないし、たまに洗い物とか手伝うとおばちゃん喜んでこずかいくれたりする。何だか訳わからない。これで経営成り立つの？なんて子供心に心配したものだった。

高校を卒業した後の１年間、宅浪生活は図書館と自宅の往復だった。そんな暗い生活の中でお昼に行くフライ屋はたいそう気分転換になったものだ。
毎日フライの大とコーラを注文し、マンガは読み放題。たまに予備校に通っていた高校時代の友人がふらっとやってきて｢代ゼミは月謝高い｣｢土屋の古文はまだ席に空きがあるらしい｣などと情報交換をしたりと社交の場となっていた。

翌年の受験で第一志望のK応大は全滅したが、何とかM治大とA山学院にひっかかり、一人暮らしをしたかった僕はA山学院を選んだ（当時我が母校は一般教養課程が厚木にあったのだ）。

初めて埼玉県北部を離れ神奈川県の横浜（綱島）に下宿先を見つけ一人暮らしを始めた僕は、真っ先にフライ屋がないか街を散策した。しかしどう探しても一軒も見つけられず、大家さんに聞いてみたところ｢何のフライが食べたいの？｣なんて聞かれる始末。その時はじめてフライは僕の地元にしか存在しない特殊な食べ物であることを知った。フライって日本のどこにでもあるんじゃないの？まさしく食文化における井の中の蛙であったのだ。

その後の大学４年間、社会人になってからの１１年間そしてロンドンでの８ヶ月間の計約１６年間、古墳探索の合間に食べる機会はあったが、僕の足はフライから遠のいていた。

悲しいことに故郷の熊谷を離れ暮らしている中で、僕は世の中にはフライよりも美味いものが結構ある事を知った。またM谷家の食生活って何か変だっていう事も知った。僕の弟は現在結婚し独立している。子供の頃から同じものを食してきた奴いわく、｢兄貴、俺　茶碗蒸しにウインナ−入ってないなんて初めて知ったよ。うちのにはいつも入ってたよね？｣　僕はそれに対し｢それじゃ、おかずにならないじゃん｣と返答したものである。茶碗蒸しは我が家ではお吸い物の一種というよりもメインデッシュであったのだ。

話はすごくズレてしまったが、すったもんだあり久しぶりに熊谷に戻って｢よしフライ食うぞ｣と意気込んだものの、何とあれだけ軒を連ねていたフライ屋の件数が超激減していたのだ。
しかも以前の様にフライ純血店といったものはなく、小綺麗な店内では、モツ煮込み定食やナポリタンなんかも出す食堂に様変わりしていた。
フライ屋につきものであった少年ジャンプは週刊モーニングに替わり棚に綺麗に整理整頓あった。茶羽ゴキブリの姿形もない。シェフのおばちゃん達はここ数年で次々と大往生してしまっていた。
おばちゃん達の後をいやいや継いだ若奥様達は　｢食ったら、とっとと帰えんな｣熱視線を客に投げかけるので安息できる雰囲気もなく、安らぎの場というより吉野家の牛丼屋の様にただ胃袋を満たすだけのファーストフード店化してしまったのだ。

何か寂しい・・・なんて言ってもただのノスタルジーなんだろうな。だって熊谷に住む若者達は今やフライなんてあまり知らないし、今や美味い物が安価で街に溢れているのだから。
フライもかつての鯨の肉と同じ運命を辿ってるな、確実に。また１つスローなソールフードが消えていくのか？そうはさせるか！僕は一人でも消費するぞ！フライの店　｢いこい｣（店のおばちゃん７０歳ぐらい？）がある限り。

そうそうこれは古墳のHPだったよね。すっかり失念しておりました。そろそろ古墳の事に触れないと管理人のヤマポン氏に怒られそうだ。

僕の古墳との遭遇は、確か小学校５年生の時の遠足もしくは社会科見学のどちらかで行った、熊谷市の隣町の行田市にある「さきたま古墳群」だった。
なんせ彩の国埼玉は観光資源に乏しいもんで、埼玉県民が義務教育期間に通過儀礼として必ず連れていかれるのは、長瀞、吉見の百穴、越生梅林、そして今回登場するさきたま古墳群、とだいたい相場が決まっている。

さきたま古墳群は埼玉県民の誇り、大遺産として県民から崇められ、たぶんすごい金額の地方交付税が整備費として投下され、まるで一大テーマパークの様相を呈しているのである。
確かに猛々しく聳える古墳群は一見の価値ありなのだが、そもそも古墳は墓なのにかかわらずテッペンまで遊歩道が伸びていて、ここはただの低い山？なんて感じさえある。今ひとつ歴史の重みとか感じられない作りが、埼玉らしいと言っちゃ埼玉らしい。

さて我が熊谷市立南小学校５年生ご一行が、さきたま古墳群に遠足に行くことが決定した日、ほとんどの児童からブーイングの嵐が出たのは言うまでもない。なんせ、さきたま古墳群なんて熊谷から近いから結構みんな自転車とかでちょっと遠出して、すでに遊びに行ってる奴が大半なんだよね。

当時、うちのクラス１組にはレクリエーション係（男子３人、女子２人で構成）が設定されていて、遠足や社会科見学等のバス移動がある時、バスの中で使う歌のしおりの作成やゲロ袋とバケツの用意をするといった役割があり、僕もその係りの一人だった。その係り５人の中で役割のローテーションが組まれており、その回は僕と原君で歌のしおりの作成をすることになった。

歌のしおり作成は、結構わくわくする作業であった。なんせ当時のヒット曲を（その時はゴダイゴ、ツイスト、サザン、とバンドが流行っていた）独断と偏見で選曲し、一冊の本を作り上げるのだからなかなか楽しいのだ。まあ、本と言っても明星の付録の歌集から曲を選んで歌詞を写し、藁半紙に印刷するだけなのだが。
しかし、当時歌のしおりを作成するにあたり、ひとつの暗黙のルールがあった。それは必ずしおりの最初の２曲は、｢埼玉県の歌｣と｢熊谷直実節｣を入れなくてはならなかったのだ。

｢埼玉県の歌｣の歌詞はうろ覚えであるが、確かリフレインの部分が♪明日に向かって歩こうよ。あーあー埼玉、埼玉、埼玉、輝く埼玉あー♪　で、｢熊谷直実節｣は、♪秩父の峰の雪白く、なお荒川の風寒しぃー、ここ武蔵野の大里は信州一の旗頭、直実公の故郷ぞー♪である。

誰もそんな曲歌いたくないし、いかにも郷土愛を鼓舞させようとする意図が見え見えであった。原君と僕は、｢今回この２曲外そうぜ、どーせさ、誰も歌わないし紙の無駄｣って結論になった。

古墳行きの当日、担任の安部先生（女性の優しい先生）が風邪かなんかで参加できなくなり、急遽、用務の玉国先生（昭和一桁生まれの頑固者で顔がぺヤングソースやきそばのカップみたいに四角く、ごつい顔で嫌われ者）が１組の引率としてバスに乗り込んできた。

バスが走り出し、しばらくしてバスガイドのおねえさんが｢今日は晴れて古墳日和ですね｣なんて始めた頃、僕と原君は刷りたてホヤホヤの歌のしおりをみんなに配った。
そして恒例の大合唱大会をやろうと原君が音頭をとったその時、玉国先生が突然マイクを取り、｢それではまず我々の心の歌、直実節をみんなで歌おう｣と、声高々に宣言した。

｢では、歌集を開いて｣と言いながら玉国先生が僕らの作ったしおりを開いた瞬間、カッと目を見開き、運慶快慶の彫った仁王像の様な顔をして、｢何だ、この歌集は直実節が載ってないぞ、しかも埼玉県の歌も！　こんな歌集は駄目だ、歌は中止！｣と叫び、マイクのスイッチを切ってしまった。
シーーーーーーン・・・バスの中はそれまでの盛り上がりはどこへ、水を打った様に静まりかえった。僕と原君の顔はひきつり、クラスの冷たい視線が僕たちに注がれたのは言うまでもない。

今だから言えるこの一言　｢玉国、大人げないぞ！｣。

そうなのだ、僕はさきたま古墳群と耳にするとこの時の事を思い出し、暗い気持ちになってしまうのだ。

その後の古墳の見学自体にたいした印象はないが、クラスの一人、三浦君が古墳の頂上で犬の糞を発見し、｢あ、古墳んこだ！｣と叫び、クラスの全員が｢ぐふぐふ｣と笑った。はなわの歌の通り、埼玉県民はどこかおバカなのだ。

あれは昨年の１０月、ロンドンも相当肌寒くなってきた頃、常夏のタイランドからお客さん（と言っても関係会社のおじいちゃんなのだが.......）が出張でやってきた。そのおじいちゃんはロンドン訪問歴５０回以上を数える人で、訪問の度に週末ゴルフをお楽しみになる人なのだ。しかし、その時は腰が痛いとのことでゴルフはやらず、週末はアウトレット巡りの買い物ツアー行く予定になっていた。僕と当時の上司は大事なお客さん（？）ということで土曜の休みにも関わらず買い物にお付き合いすべく早朝車でホテルにお出迎えに行った。上司に言わせると駐在員の最大の仕事とはお客さんにロンドンを心から楽しんで頂くこととか......旅行代理店じゃあねーとはなはだ疑問であったが、小心者の僕は何も言うことができなかった。

老人の朝は早い。朝８時にホテルに着くとおじいちゃんはホテルのラウンジでコーヒーを飲みながら｢遅せーよ｣といった顔で待っていた。その日の我々の計画は、買い物を堪能させた後、日本食レストランで食事、その後ヒースロー空港まで見送り、夕方の便で｢もう帰ってちょうだい｣というものであった。

僕がおじいちゃんのトランクを車に詰め込んでいると、おじいちゃんは突然｢ストーンヘンジに行きたいな｣と言い出した。何でも昨夜ホテルのケーブルチャンネルで特集を見て、無性に現物を見たくなったらしい。上司は憮然とした顔で｢急に行かれるとおっしゃっても、結構遠いのですよここから。それに腰が痛いのに車乗りっぱなしはきついですよ。｣なんて何とか気持ちを変えさせるつもりらしい。さっきまでお客さんを楽しませるのが云々と言ってたくせに、彼は男３人で遺跡らしきもの見てもつまらんと思ったのだろう。もともとロマンのない男なのだ。僕は心の中で、がんばれ！じいさん。買い物なんてどこでもできる、ストーンヘンジはイギリスにしかないぞと叫んだ。と言うのも、もともと守銭奴の僕は買い物なんて興味なく、ストーンヘンジはいずれ訪れるつもりだったし、古墳MOODYSの準会員＆特派員の初仕事ができると思ったのだ。

おじいさん（その時６５歳と聞いた）曰く｢わしも歳だし、多分ロンドン来るのもあと数回、いや最後かも知れない。だったら一度はあの石を見ておきたのだ。｣　この言葉は効いた。上司はしぶしぶ合意し、我々は急遽ストーンヘンジに行くこととなった。

ストーンヘンジはロンドンの南西約９０キロにあり、我々は日本でいう高速M4に乗るべくハマースミスを目指した。ハマースミスは都内でいう用賀みたいな所で、そこに辿り付くまで車は大渋滞、ホテルから１０キロしか離れていないのに何と２時間もかかってしまったのだ。おじいさんはだんだん腰が痛くなってきたらしく｢うーん、うーん｣と唸りだした。上司は｢ほら、言わんこっちゃない！行くのはあきらめましょう。アウトレットはこの近くにもありますから｣と説得を始めた。僕は心の中で、じいさんがんばれ！こんなことでめげたら古代ロマンに触れられないぞと叫んだ。｢イタタタ.....｣おじいさんの鼻息が荒くなってきた。

俺は助手席に座ってナビをやっていたが、思わず｢あの助手席に移ってシートをフラットに倒してください。少しは楽になるのではないでしょうか｣と提案した。上司は何てこと言い出すのだって顔して僕を睨んだが、僕の心は絶対じいさんにストーンヘンジを見てもらうモードに入っていた。おじいさんは助手席でシートを目一杯に倒し少しは楽になったようだった。僕は仕方なく運転手の後部座席に這い込み体育座りで地図を見た。一旦M４に入ると車は順調に走り出し約２時間で車は広大な草原地帯に入った。この広大な草原にあの石の群れが猛々しく存在していると思うと、僕の心も徐々に高鳴っていった。

高速をおり市道に入って５分ぐらい車は走っただろうか、道の先に突然のごとく石の群れが現れた。｢あれ？｣　僕は思わず声を出した。ストーンヘンジって広大な草原の中に雄大に聳えたっているイメージがあったのだが、本物のそれは国道沿いに何だか採石場の石が無造作に積み上げられている様にしか見えなかったのだ。はっきり言って俺の期待感はみごとに萎えてしまった。

車を駐車場に止め、遺跡に向かう国道下のトンネルをくぐると、入り口に｢Welcome to the place where you can find the world, 3,500 years ago｣と書かれていた。日本では普通こういった遺跡の周辺には資料館があり、少なくとも｢この石はどうの、こーの｣と書かれた説明看板があるものだが、そこには何もなかった。石がありその周辺に囲いがあるだけで、変な先入観を植え付けない為なのか、それともなげやりなのか判断に苦しむところであった。我々は簡単な説明書を入り口でもらい石の周辺を周り始めた。　説明書の中で｢these big stones｣とか｢mysterious stones｣と書かれていたが、正直僕の感想はこんなものか......だった。しかし、かのおじいさんは石を見たとき感嘆の笑みを顔一杯に浮かべ、｢これが約４０００年前にウエールズから運び出された石か、どう運んだのだろう？｣とか｢この石の並び方は太陽崇拝に関係あるらしいな。確かに日没時に見たらすばらしいだろうな｣と、いたく感動しているのだ。遺跡の石の周りを一周するのに早足でまわっても約３０分かかるのだが、おじいさんは何ともう一度まわりたいと言い出した。腰の痛みは消えている様子だった。上司は｢私はもういいですよ、ここで待ってますから勝手にやってください｣との態度、僕は一人でいかせるのも悪いと思ったのでおじいさんの後ろについて歩いた。

おじいさんは明らかにさっきより遅いペースで石を見て歩いた。そして時々ふっと立ち止まり、ある角度からじつと石を見つめるのだ。それはまるで牛が草を静かに反芻する様にも見えた。｢どうだい、１回目に見た時と違って見えるだろう？｣おじいさんは突然僕に話し掛けてきた。確かに言われてみればさっきは気付かなかったのだが、石の色が日光の反射具合によって濃いブルーに見えたり薄いｸﾞﾘｰﾝに見えたりするのだ。僕は無意識に｢綺麗ですね｣と言っていた。おじいさんニコッと微笑み｢既に行った場所でも、既に読んでしまった本でも、２回目からは不思議とまったく違うものが見えてくる。１回見たから全て解った気になっては何も見ていなかったのと一緒じゃ｣とつぶやいた。この言葉は静かに僕の心に沈み、自分の感受性のなさを少し恥ずかしく思った。

ヒースロー空港でおじいさんを見送る時｢今日はせっかくの休みを付き合ってもらって本当に難儀なことだった、ありがとう｣と何度も頭を下げた。僕はそのおじいさんが少し好きになった。

結局、ヤマポンとおのPにはストーンヘンジの絵葉書で特派員の報告とした。簡単な文章ではあったが、彼らもいつの日かここを訪れて欲しいと心から思ったのだ。

今度アップした地産地消で紹介されていたポテト入りやきそば、とても懐かしい。
小生在住の熊谷ではポテト入りやきそばを見かけることができない。普通のやきそばは既に紹介されているフライに欠かせないサイドデッシュとして地位を確立しているのだが・・・。しかし、ポテト入りやきそばは無縁なものではなかった。小生にとってフライに次ぐソウルフードとして思い出される一皿だ。

中学生の頃、友人が妻沼町という埼玉と群馬県境の利根川沿いの町に住んでいた。彼の家にはよく東武熊谷線（通称、妻沼線。昭和60年に廃線になってしまった）に乗って訪ねたのだが、その東武熊谷線の終点駅である妻沼駅前の駄菓子屋でポテト入りやきそばは売られていて、よく食したものだ。ちなみに妻沼町は太田市とは利根川挟んで南側のお隣どうしなのだが、太田市にはポテト入りやきそばが存在しないらしい。川を挟むだけでこれだけ文化が違うものかねーと思う。

ポテト入りやきそばと聞くと何か野暮ったいイメージを持つ方が多いとあると思うが、これが相性ピッタリで、結構くせになるのだ。とかくやきそばって単調な味で、一皿食べ終わるまでにあきがくる人が多いのでは？ しかしポテトが入ることによって味にアクセントが加わり、あきがこなくてお腹満足となる。

小生なりのポテト入りやきそばの鉄則として、
�@ ポテトは固ゆでで、麺と共に炒める際、表面に少し焦げ目が付いているのがよい
�A やきそば一皿あたり、角切のポテトが7個入っているのがよい。それ以上入るとやきそば入りポテトになってしまう。
�B 七味唐辛子があれは、軽くポテトの表面に降りかけたい。
�C ポテト入りやきそばのお供はラムネか三ツ矢サイダー

北関東にいらっしゃった折には、是非お試しあれ。